Authored by Karina Alexanyan, Vladimir Barash, Bruce Etling, Rob Faris, Urs Gasser, John Kelly, John Palfrey, Hal Roberts

Abstract

This paper summarizes the major findings of a three-year research project to investigate the Internet’s impact on Russian politics, media and society. We employed multiple methods to study online activity: the mapping and study of the structure, communities and content of the blogosphere; an analogous mapping and study of Twitter; content analysis of different media sources using automated and human-based evaluation approaches; and a survey of bloggers; augmented by infrastructure mapping, interviews and background research.

We find the emergence of a vibrant and diverse networked public sphere that constitutes an independent alternative to the more tightly controlled offline media and political space, as well as the growing use of digital platforms in social mobilization and civic action. Despite various indirect efforts to shape cyberspace into an environment that is friendlier towards the government, we find that the Russian Internet remains generally open and free, although the current degree of Internet freedom is in no way a prediction of the future of this contested space.

Аннотация

 Аннотация В данной статье представлены основные результаты трехлетнего проекта, целью которого было изучить влияние Интернета на российскую политику, средства массовой информации и общество. Для исследования общения и деятельности пользователей интернета мы использовали различные методы: отображение и исследование структуры, сообществ и содержания блогосферы и контента в Твиттере; опрос блогеров, контент-анализ различных средств массовой информации: как с помощью автоматизированных методов, так и с помощью экспертов.

Мы открыли существование живого и чрезвычайно разнообразного публичного пространства, которое представляет собой альтернативу более контролируемым официальным средствам массовой информации. Мы считаем возможным говорить об электронных платформах, на основе которых происходит социальная мобилизация гражданских действий. Несмотря на различные попытки превратить кибер-пространство в пространство, поддерживающее правительство, наше исследование показывает, что Российский Интернет все еще остается свободным и открытым. Тем не менее, несмотря на существующую свободу Рунета, очень сложно делать какие-то предсказания относительно его будущего.

This is part of a series of papers released by the Berkman Center's project studying the Impact of the Internet on Russian Politics, Media, and Society. To find the complete set of papers, please visit: http://cyber.law.harvard.edu/research/russia/paper_series.